梁实秋先生在《雅舍谈吃》中感叹：“论到吃，怎么吃，如何吃，还要吃得好，吃得妙，吃出花儿来，中国人天下第一。”
事实上，叫外卖这种事情，西方是没什么传统的。欧洲封建经济时代，贵族地主们各家各户都占地甚广，鸡犬之声相闻却老死不相往来。因此如英剧《唐顿庄园》里那样，大富大贵的人家都备有技巧精湛的私厨，老爷太太小姐们想吃什么，跟厨房说一声便是。直到近代工业化之后，伦敦、巴黎、罗马等大城市完成了城市化，人口密集、商业发达，街区连成片，穿插其中的饭馆多了起来，才渐渐兴起叫外卖。而即便在今天，欧美的外卖也多是比萨、炸鸡之类快餐。而中国人在外卖上的智慧，从古代就开始了。
一千多年以前，唐末宋初，长安、汴梁、洛阳、临安等大城市兴起，国民经济蒸蒸日上，市民社会形成，开始讲究吃喝玩乐起来。尤其是北宋南宋，上至皇帝，下到市民，都懒得在家里做饭。据史书记载，孝宗赵构经常派宦官到市场上“宣索”李婆杂菜羹、贺四酪面、臧三猪胰胡饼、戈家甜食等外卖，而且“直（值）一贯者，犒之二贯”，小费给得很大方。
皇帝叫外卖，百姓也一样。“市井经纪之家，往往只于市店旋买饮食，不置家蔬菜”。 原来宋代都市的小白领、小商人跟今天的OL是一样一样滴，都不习惯在家做饭，喜欢下馆子或叫外卖。
有需求就有市场，具有商业头脑的老板们就推出了新的送餐服务。需要叫外卖的顾客派个人先去饭馆点菜，“逐时施行索唤”，饭馆便差专人送上门，也是货到付款。如果是常客的话，餐具和食盒都能留在府上过夜，第二天伙计再来拿。
在国宝级的名画《清明上河图》中，有个酒店伙计，挎着食盒匆忙行走，不知正往谁家送外卖。原来早在宋朝时就有如今天的x度外卖、x团外卖、饿xx等外卖服务了！可见当时的餐饮业极为发达。
随着餐饮业的发展，明清时期的北京、南京的酒馆服务就更周到了，很多饭馆有了登门承办筵席的服务，连餐具都用的及其讲究，不但送菜的时候准备了一次性的杯盘，甚至还可以登门到府上办宴席，称之为“筵会假赁”。租赁器具，供应酒菜，从下请书（请帖）到安排座次、桌前执事等等，酒楼都会派出专人承揽备办。贵客来了，先“提瓶献茗”，入座饮茶一杯，再端上“看盘”，开始点酒菜。有传菜的伙计记唱念报给厨房，厨房里有“铛头”记录在案，依次烧菜，须臾，“行菜者左手三碗，右臂自手肩驮叠约二十碗，散下尽合各人呼索，不容差错”。可以说，主人只要不差钱，不费一丝一毫的事儿就可以在家里大宴宾朋，之后还不用刷锅洗碗，真是不亦快哉。
清末民初北京饮食行业有庄、馆之分。饭庄占地宽绰，建筑气派，装潢雅致，附设戏楼，顾客多为讲究排场的官宦人家。饭馆环境各异，突出菜色滋味，是中下层人士品尝味道的去处。最著名的八家饭庄合称“八大堂”。饭馆则有“八大楼”，皆为山东人经营的鲁菜馆，民国时后起者有“八大春”。小饭馆颇具特色的号称“八大居”，饭庄有冷庄子、热庄子之分。冷庄子平日不卖散座，灶上不起火，无固定厨师。达官显贵遇有婚嫁、寿典、满月、拜师、吊丧等大事，在冷庄子预定酒席。热庄子承揽酒宴，也招待散座，并备办外送菜肴，此时的外卖叫饭庄外送。
让小编亮瞎眼的是，当时的“外卖”也进行了市场的细分，例如按按照规模大小，各巨头都有自己的规矩
正店，相当于现在的豪华大酒楼、会所，一般不提供外卖服务，专门为有身份、有地位、有钱的客人提供服务，有自己的一整套服务程序，或者承办大型宴会。你想叫碗面条或盖浇饭，门儿也没有……
脚店，一般指特色经营店，“卖贵细下酒，迎接中贵饮食”，好比如今的中档餐馆，接待中档消费的客人。这种店通常有外卖服务，不过，大多外卖套餐，设置了起送价，估计没个百八十块的，也不会送。
分荣，则相当于大排档，此类小饭馆的外卖生意最火，服务也最贴心，随叫随送，新鲜热辣。甚至还有专营外卖生意的“分荣”，鲸鱼想这与如今高校旁的小餐馆类似。
外卖使用的餐具，常见的种类大概有以下几种
箪：是竹筒，有盖，用于盛放干粮，可随身携带。箪中所盛为糗，即干炒的粮食，炒米、炒面或炒豆子之类。浆，是适度发酵的米汤。箪食壶浆，就是用箪装上干粮，用壶装上米汤。
温盘：古代用来保温食物的器皿，它由上下两层瓷构成，上层瓷薄，下层瓷厚，中间是空的，在使用时向盘内夹层注入热水，可以保持菜品的热度，体现出更佳的口感。
食盒：古代专门盛放食物酒菜、便于携带行走的长形抬盒，有木、竹、珐琅、漆器等材质，其中又以木质的居多，内有数层不等。酒肆饭店以及富贵人家常用。有没有觉得很典雅庄重呢？
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