原来，环绕在成都周边的这些山区并不是简单的地形隆起，而是一条巨大的断裂带，这也就是著名的龙门山断裂带。它是一条贯穿岩石圈的巨型地壳断裂系统，南北延伸约500公里，宽达70公里。
龙门山断裂带主要由三条断裂组成：由西到东分别是汶川-茂县断裂，北川-映秀断裂和安县-灌县断裂。这三条断裂带的活动特征均表现出由南西向北东斜向逆冲，并伴随右旋滑动分量。如果我们想探究其更深层次的原因，不妨把视野放大，用星球级的视角来看看这一地区的区域构造背景。
在这张图中，处于左下角的印度板块以每年约40mm的速度向青藏高原俯冲，造成这一地区的快速隆升，这也造就了喜马拉雅山脉的诞生。同时，在印度板块的推动和挤压下，高原物质向东缓慢流动，在高原东部边缘地区沿龙门山构造向东挤压。然而，这种挤压受到四川盆地之下刚性地块的顽强阻挡。四川地块岩石圈根部极其稳定（深度约200千米），自晚侏罗纪（一亿六千万年前）以来深深扎根于地球深部，犹如“地轴”和磐石，坚强地抵抗着青藏高原的向东挤压，这种“硬碰硬”的对抗也就形成了宽大的南北向挤压构造带（东经105-110度），成为我国乃至全球最活跃的地震带。
不幸的是，本次地震的震中阿坝九寨沟地区，还有08年以来的汶川，芦山，雅安等等，都是处在这一破碎带上。而省会成都，则处在稳定的四川盆地中心，是大陆地壳上古老而又稳定的一部分，在最近至少5亿年内的地壳运动过程中几乎没有发生变化。这也解释了为何紧邻地震高发区的成都总能在每次大地震中“独善其身”，很少会受到地震的直接破坏。
在我国，随着地震灾害的不断发生及其带来的巨大破坏，关于地震预测的呼声也不绝于耳。诚然，地震预测仍是一项国际性难题，但是，如果深究地震其本质，也就是地下能量积累到一定程度后突然释放的过程，那么或许我们能从地下应力监测出发，探寻地震预测的奥秘。
确实如此，其实早在上世纪60年代，著名地质学家李四光便开始倡导发起地应力测量。通过这种手段坚持对断裂带进行长期科学监测，了解其活动周期和活动规律，记录和研究地震前后地应力变化过程，或许可以帮助我们对地震的孕育和发生过程了解一二，探索地震预报的方法。
图丨九寨沟地区周边测震台站分布图
然而，要想做到这一点，光靠一个或几个监测站点还远远不够，而是要在区域上形成有效的地应力监测网络，如此，才能形成对断裂带应力变化的有效监测。自2008年汶川地震以来，我国也在大力发展基础地震台网建设，目前在青藏高原和西南这些敏感地区的一二三级台站进行铺设，正在逐步形成有效的各级地震监测网络。
图丨中国地震台网分布
尽管对全球地震科学工作者而言，地震是自然规律使然，地震预测至今仍是神话。但是人类探索自然之精神永恒，我们相信自己一定能够在这些看似难以捉摸的地球活动中建立规则，最终克服地震预报这一亘古科学难题。
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